履约保函的核心作用在于增强合同履行的可信度与安全性，保护受益人的合法权益。其作用包括：

a.信用增强：通过金融机构的信用背书，提升申请人履行合同的信用等级。

b.风险转移：将申请人违约的风险部分转移给金融机构，减轻受益人的直接损失。

c.促进合作：在交易双方之间建立更加稳固的信任基础，促进交易的顺利进行。